विलियम शेक्सपियर का हैमलेट सत्रहवीं सदी के आरम्भिक अंग्रेज़ी त्रासदी है, जिसे एलिज़बेथन और जैकोबियन लंदन की रंगमंचीय और मुद्रण-संस्कृति में लिखा गया और पहली बार प्रचलन में आया। शेक्सपियर (1564–1616), अभिनेता, नाटककार और 'लॉर्ड चेम्बर्लिन्स मेन' (बाद में 'किंग्स मेन') के हिस्सेदार, ने यह नाटक उस व्यावसायिक मंच के लिए रचा जो तीव्र रिपर्टरी उत्पादन और विविध शहरी दर्शकों पर निर्भर था। पाठ कई भिन्न प्रारम्भिक साक्ष्यों में बचा है, जिनमें 1603 की “बैड क्वार्टो”, 1604/05 की दूसरी क्वार्टो और 1623 का फर्स्ट फोलियो शामिल हैं; ये संस्करण उस युग में नाटकों के अस्थिर संप्रेषण—स्मृति-आधारित पुनर्निर्माण, लेखकिय संशोधन, नाट्य अनुकूलन और मुद्रक के हस्तक्षेप—को दर्शाते हैं। दैनिश दरबार में सेट होते हुए भी नाटक उत्तराधिकार, शासन और संप्रदायगत विवादों से जुड़े समकालीन अंग्रेज़ी चिंताओं से संविष्ट है और प्रतिशोध-त्रासदी की समृद्ध परंपरा का हिस्सा रहते हुए अपनी परंपराओं का परिक्षण और रूपांतरण करता है। नाटक राजकुमार हैमलेट के एक भूत के प्रतिशोध की मांग से मिली घटना और उसके बाद नैतिक संकोच, ज्ञान-संबंधी अनिश्चितता और राजनीतिक आवश्यकता के बीच के संघर्ष को मंचित करता है। इसकी विशिष्ट शक्ति दार्शनिक आत्म-निरीक्षण और नाटकीय आत्म-चेतना के मेल में निहित है: एकांगी प्रवचन और मंचीय प्रस्तुतियाँ धारणा की विश्वसनीयता, प्रतिशोध की नैतिकता और उन तरीकों की पड़ताल करती हैं जिनमें भाषा इरादों को प्रकट भी करती है और छिपाती भी है। हैमलेट के नश्वरता, स्मृति और भ्रष्टाचार पर विचार एक दरबारी जासूसी और अवसरवाद से भरी दुनिया में गूँथे हुए हैं, जिससे एक ऐसी त्रासदी उत्पन्न होती है जिसमें निजी शोक सार्वजनिक संकट से अनिवार्य रूप से जुड़ जाता है। अंग्रेज़ी नाटक की शिखर कृतियों में गिना जाने वाला हैमलेट बाद की साहित्य, मनोविज्ञान और मंचन पर गहरा प्रभाव डालता आया है और विषयत्व, विवेक तथा शेक्सपियरी पात्रों की व्याख्यात्मक खुलापन पर स्थायी आलोचनात्मक बहसें जन्म देता है।
