ऐनी ब्रोंटे की 'एग्नेस ग्रे' (1847) प्रारम्भिक विक्टोरियन ब्रिटेन के तंग साहित्यिक परिवेश से उभरी थी, जब महिला लेखिकाएँ प्रकाशन और समीक्षात्मक गंभीरता पाने के लिए अक्सर पुरुष नाओं का प्रयोग करती थीं। थॉमस कॉटली न्यूबी द्वारा लंदन में तीन खंडों में प्रकाशित और पहली बार 'एक्टन बेल' के नाम से प्रस्तुत यह उपन्यास उसी वर्ष उनकी बहनों के प्रमुख कार्यों के साथ आया, और ब्रोंटे बहनों के समकालीन उपन्यास में सामूहिक हस्तक्षेप का हिस्सा होते हुए भी अपनी अलग लेखकीय उद्देश्य बनाए रखता है। ब्रोंटे ने यॉर्कशायर के घरों में गवर्नेस के अपने अनुभवों से खूब материал लिया, और मध्यमवर्गीय अस्थिर रोजगार, पादरी परिवारों की आर्थिक व्यवस्थाएँ और शिक्षित महिलाओं के सीमित अवसरों की वास्तविकताओं को उस युग की नैतिक और सामाजिक चिंताओं के अनुरूप कथा में बदला। उपन्यास विकास उपन्यास के तत्वों को तीखी सामाजिक समालोचना के साथ जोड़ता है और एग्नेस की प्रथम-पुरुष स्मृति के माध्यम से गवर्नेस जीवन के रोज़मर्रा के अपमान और नियोक्ताओं, बच्चों और नियुक्त महिला श्रमिकों के बीच संरचनात्मक शक्ति असंतुलन को उजागर करता है। इसकी संयमित शैली और 'सत्य' पर जोर नैतिक रुख के साथ-साथ सौंदर्यगत विकल्प भी है, और यह सनसनीखेज कथानक के बजाय वर्ग, लिंग और घरेलू विचारधारा के धीरे-धीरे बढ़ते दबावों को उभारता है। एग्नेस ग्रे बचपन की भावुक आदर्शीकरण और कृपालु गृहस्थी के मिथक की पड़ताल करता है, तथा नैतिक गठन को एक विवादित प्रक्रिया के रूप में प्रस्तुत करता है जो पर्यावरण और सत्ता से आकार लेती है। यद्यपि ऐतिहासिक रूप से इसे वदरिंग हाइट्स और जेन एयरे की अधिक सनसनीखेज प्रतिष्ठा ने पीछे किया, यह बाद के नारी श्रम और यथार्थवाद के लेखों में प्रभावशाली रहा है और अब गवर्नेस को एक सीमांत आकृति के रूप में सुस्पष्ट रूप से चित्रित करने तथा आर्थिक निर्भरता और गरिमा पर प्रारम्भिक नारीवादी ध्यान के कारण क़ीमती माना जाता है।
