भटकने वाला सैमुअल जॉनसन द्वारा लिखी गई आवधिक निबंधों की एक श्रृंखला है, जो अठारहवीं सदी के मध्य में, ब्रिटेन की फैलती हुई छपाई संस्कृति के चरम पर, लंदन में पहली बार प्रकाशित हुई थी। 1750 से 1752 के बीच ये पत्र सप्ताह में दो बार छपते थे और बाद में खंडों में संकलित किए गए। ये निबंध नैतिक पत्रिका की उस परंपरा से संबंधित हैं जिसका स्वरूप पहले के उदाहरणों जैसे द टैटलर और द स्पेकटेटर में देखा गया था, फिर भी इनमें जॉनसन की विशिष्ट छाप है—एक शब्दकोशकार, समीक्षक और नैतिकतावादी के रूप में जो ग्रब स्ट्रीट और कॉफीहाउस जैसे सार्वजनिक परिदृश्य के भीतर कार्य कर रहा था। उच्च शैली और लैटिननुमा गद्य में लिखे गए और अक्सर शास्त्रीय सूक्तियों से संलग्न इन लेखों में समकालीन शिष्टाचार, निजी आचरण, शिक्षा, धार्मिक दायित्व और शहरी जीवन के खतरे जैसे विषयों पर विचार किया गया है, और विद्वत नैतिक विमर्श को व्यापक पाठक वर्ग के लिए सुलभ रूप में रूपांतरित किया गया है। समग्र रूप से, यह श्रृंखला वासनाओं, आत्म-भ्रम और सामाजिक महत्त्वाकांक्षा के तंत्रों का विश्लेषण करती है, और उदाहरण, पत्रों और कथात्मक रेखाचित्रों के माध्यम से नैतिक चिंतन को नाटकीय रूप से प्रस्तुत करती है जो पाठकों को अमूर्त सिद्धांतों की परीक्षा जीवित अनुभव के संदर्भ में करने के लिए आमंत्रित करते हैं। जॉनसन के पारंपरिक विषय—मानव दुर्बलता, सुख की अस्थिरता, विवेक की माँग और सद्गुण के लिए आवश्यक अनुशासन—को वे मनोवैज्ञानिक तीक्ष्णता और वाक्पटुता के साथ विकसित करते हैं, अक्सर व्यंग्य और असहाय तथा भूल करने वालों के प्रति सहानुभूति के बीच संतुलन बनाते हुए। यह कृति अंग्रेज़ गद्य शैली और निबंध परंपरा पर व्यापक और दीर्घकालिक प्रभाव डालती है, पत्रिका-आधारित नैतिक लेखक की अधिकारिता को परिभाषित करने में सहायक रही और साधारण अनुभव को नैतिक जाँच का प्रमुख क्षेत्र मानकर बाद के यथार्थवादी और उपदेशात्मक रूपों की अग्रिम झलक भी देती है।
