लुईस कैरॉल, ऑक्सफ़ोर्ड के गणितज्ञ और एंग्लिकन डीकन चार्ल्स लुटविज डॉजसन का कलमनाम, ने 1865 में विक्टोरियन ब्रिटेन में "विस्मयलोक में एलिस की साहसिक यात्राएँ" प्रकाशित की; प्रारम्भिक चित्र जॉन टेनीएल ने बनाए थे। यह पुस्तक उन कहानियों से विकसित हुई जो डॉजसन ने 1862 में नाव भ्रमणों के दौरान ऐलिस लिडेल और उसकी बहनों के लिए तत्काल रची थीं, और यह उभरकर आई उस मध्य-उन्नीसवीं सदी की अंग्रेज़ी मुद्रण-संस्कृति के भीतर जो बच्चों के प्रकाशन को तेजी से बढ़ा रही थी और साथ ही व्यंग्यात्मक छंदों, पार्लर खेलों और गणितीय मनोरंजनों की परिपक्व परंपराओं को भी संजोए हुए थी। यद्यपि इसे बच्चों की कथा के रूप में बाज़ार में उतारा गया, इसकी भाषा, सम्मिलित कविताएँ और समकालीन शैक्षिक सामग्री व नैतिक उपदेशात्मक साहित्य पर किए गए पैरोडी-रूप संबंध उस युग की शिक्षाशास्त्र, शालीनता और कल्पना के प्रयोजनों पर चल रही बहसों को प्रतिबिंबित करते हैं.
कथानक का खंडित होकर अस्थिर होते हुए विस्मयलोक में अवतरण पहचान, भाषा और सामाजिक रीतियों की सतत खोज को प्रदर्शित करता है, और बार-बार उन नियमों के अधिकार की परीक्षा लेता है जब माप, शिष्टाचार और यहाँ तक कि व्याकरण भी अविश्वसनीय हो जाते हैं। कैरॉल की तार्किक पहेलियाँ और अर्थों की उलटफेर नॉनसेंस को एक कठोर साहित्यिक पद्धति में बदल देती हैं, यह दिखाते हुए कि अर्थ स्थिर संकेत के बजाय संदर्भ, सत्ता और आदत के माध्यम से तय होता है। कृति की कल्पनात्मक लचीलापन—खरगोश के बिल, रूपांतरित शरीर और आत्म-विरोधी निर्देश जैसे प्रतीकात्मक तत्व—ने इसे बाद की काल की फैंटेसी, अतियथार्थवाद (सुर्रियलिज़्म) और आधुनिकतावादी प्रयोगों के लिए आधारभूत बना दिया है, और इसकी पात्रताएँ व वाक्यांश जिज्ञासा, दिशाभ्रम और कल्पनात्मक स्वतंत्रता के स्थायी प्रतीकों के रूप में वैश्विक लोकप्रिय संस्कृति में समा गए हैं।
