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De Profundis est la longue lettre qu’Oscar Wilde écrivit en anglais pendant son emprisonnement à la prison de Reading (1895–1897), après sa condamnation pour « gross indecency » à la suite de sa relation avec Lord Alfred Douglas. Rédigée en 1897 dans des conditions carcérales strictes et adressée à Douglas, l’œuvre reflète la situation bouleversée de Wilde : l’effondrement de sa carrière publique, la ruine financière, l’éloignement familial et l’intensification de l’introspection imposée par la routine pénitentiaire. Bien qu’écrite à la fin de l’époque victorienne, elle ne parut pas dans son intégralité du vivant de Wilde : elle fut d’abord publiée à titre posthume dans une version éditée en 1905, des éditions ultérieures restituant des passages supplémentaires au fur et à mesure que le contrôle éditorial et les contraintes juridiques s’assouplissaient. À la fois confession, enquête morale et manifeste esthétique, l’ouvrage transforme une catastrophe personnelle en une méditation profonde sur la souffrance, la responsabilité, l’amour et la régénération spirituelle. La prose de Wilde mêle la franchise épistolaire à une grande puissance rhétorique, faisant de l’expérience de l’emprisonnement un laboratoire pour repenser ses engagements antérieurs envers l’esprit, le paraître et le détachement esthétique. L’influence durable de la lettre tient à sa mise en scène complexe du moi — à la fois accusatrice et pénitentielle, analytique et lyrique — ainsi qu’à son témoignage saisissant des coûts psychiques de la condamnation sociale et des institutions punitives. Document central de la littérature de la fin du siècle et de l’histoire queer, De Profundis a contribué à façonner la lecture moderne de l’œuvre de Wilde en replaçant son art sous l’angle des enjeux éthiques et existentiels de l’humiliation, de la résilience et de la quête de sens sous la contrainte.
