Le Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare est une comédie élisabéthaine écrite en anglais au milieu des années 1590, à une époque où les théâtres commerciaux londoniens se développaient rapidement et où Shakespeare consolidait sa réputation de dramaturge et de poète. Apparu pour la première fois en in-quarto en 1600, le texte est généralement daté d'une période antérieure pour des raisons stylistiques et thématiques, et il est souvent associé aux occasions festives de cour et aristocratiques, notamment aux divertissements nuptiaux. Sa scène d'ouverture, située dans une Athènes «classique» sous l'autorité du duc Thésée, juxtapose immédiatement autorité civique, loi patriarcale et désir juvénile, signalant la pratique de Shakespeare consistant à utiliser des cadres lointains et des matériaux mythiques pour réfracter les tensions sociales contemporaines dans un cadre comique. La pièce tisse plusieurs mondes — la cour athénienne, une troupe d'artisans préparant la représentation d'une tragédie, et un royaume féerique gouverné par Oberon et Titania — de sorte que la volatilité de l'amour peut être explorée à la fois comme problème social et principe imaginaire. À travers les confusions nocturnes de la forêt et le pouvoir transformatif de la magie, Shakespeare examine l'irrationalité du désir, l'instabilité de la perception et la frontière poreuse entre rêve et veille, tout en réfléchissant sur l'illusion théâtrale elle-même. Sa construction d'intrigue complexe, son humour métathéâtral et son langage lyrique en ont fait l'une des œuvres les plus durables de Shakespeare, profondément influente sur le théâtre, la musique, le ballet et le cinéma ultérieurs, et un texte central pour la critique moderne préoccupée par le genre, le pouvoir, l'inversion festive et l'esthétique de l'enchantement.
