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Situé au point d'articulation entre la science victorienne et la critique sociale, L'Île du docteur Moreau (1896) appartient à la période mûre de H. G. Wells en tant qu'intellectuel public. Wells (né en 1866 à Bromley, dans le Kent) fut en grande partie autodidacte en sciences et en littérature, et sa fiction met à l'épreuve, à plusieurs reprises, les promesses et les dangers du savoir moderne. Écrit en anglais à la fin du siècle, le roman émerge d'un milieu animé par la théorie darwinienne, les débats sur la vivisection et les inquiétudes liées à l'expansion impériale ainsi qu'aux conséquences morales de la science expérimentale. Il appartient à la soi‑disant « scientific romance », un registre qui mêle spéculation scientifique plausible et critique sociale. Le contexte éditorial de la fin de l'époque victorienne aide à expliquer son scepticisme à l'égard d'une maîtrise technocratique sans limites et son insistance sur la frontière troublante entre civilisation et sauvagerie, tension renforcée par l'utilisation par Wells d'un cadre narratif embarqué qui canalise le récit de l'observation vers l'atrocité.
