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Hamlet de William Shakespeare est une tragédie anglaise du début du XVIIe siècle, écrite et d'abord diffusée dans les milieux théâtraux et imprimés du Londres élisabéthain et jacobéen. Shakespeare (1564–1616), acteur, dramaturge et associé des Lord Chamberlain’s Men (plus tard les King’s Men), composa la pièce pour une scène professionnelle qui reposait sur une production rapide en répertoire et sur un public urbain hétérogène. Le texte nous est parvenu sous des témoins anciens sensiblement différents, notamment le « mauvais quarto » de 1603, le second quarto de 1604/05 et le First Folio de 1623 ; ces versions reflètent la transmission instable des pièces à l'époque, marquée par la reconstitution de mémoire, la révision de l'auteur, l'adaptation théâtrale et l'intervention des imprimeurs. Situé dans une cour danoise mais modelé par des préoccupations anglaises contemporaines sur la succession, la gouvernance et les au‑delà confessionnellement problématiques, le drame appartient à la florissante tradition de la tragédie de vengeance de l'époque tout en mettant à l'épreuve et en transformant ses conventions. La pièce dramatise la rencontre du prince Hamlet avec une exigence de vengeance d'origine spectrale et sa lutte pour concilier scrupules moraux, incertitude épistémique et nécessité politique. Sa puissance singulière tient à la fusion de l'introspection philosophique et d'une conscience théâtrale : monologues et représentations mises en scène sondent la fiabilité de la perception, l'éthique de la riposte et les façons dont le langage révèle et dissimule l'intention. Les méditations d'Hamlet sur la mortalité, la mémoire et la corruption s'entrelacent avec un monde de cour fait d'espionnage et d'opportunisme, produisant une tragédie où le deuil privé devient indissociable de la crise publique. Considérée comme un sommet du théâtre anglais, Hamlet a exercé une influence immense sur la littérature ultérieure, la psychologie et les pratiques de représentation, suscitant des débats critiques durables sur la subjectivité, la conscience et la malléabilité interprétative des personnages de Shakespeare.
