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Heinrich VI., Teil 3 ist ein Historienstück von William Shakespeare, geschrieben Anfang der 1590er Jahre inmitten des florierenden Londoner Kommerztheaters und der Mode, englische Chronikgeschichten dramatisch zu bearbeiten. In Frühneuenglisch verfasst und zunächst in Quartofassungen verbreitet, bevor es im First Folio von 1623 erschien, gehört es zur ersten Tetralogie (zusammen mit den drei Teilen von Heinrich VI und Richard III) und stützt sich vor allem auf die Chroniken von Edward Hall und Raphael Holinshed über die Rosenkriege. Das Stück dramatisiert die Eskalation des Bürgerkonflikts zwischen den Häusern York und Lancaster, zeigt parlamentarische Krisen, umstrittene Thronfolgen und den Zerfall der sakralen Königsherrschaft in einem Reich, in dem dynastisches Recht zugleich als Gesetz und als Gewaltanspruch verhandelt wird. Zentrale Themen sind die Instabilität politischer Legitimität, die ethische Korrosion durch parteiische Gewalt und die Verwandlung adliger Ehre in routinisierte Brutalität, wenn England sich gegen sich selbst wendet. Shakespeare stellt Heinrichs pazifistisches Gewissen und rhetorische Unzulänglichkeit der harten Realpolitik yorkistischer und lancastrischer Führer gegenüber und zeichnet zugleich die Entstehung Richards von Gloucester als berechnenden Akteur nach, der von der endemischen inneren Unordnung geprägt ist und diese schließlich ausbeutet. Bekannt für den schnellen Wechsel von Debatte und Schlacht, für schonungslose Darstellungen von Rache und Trauer sowie für die Schilderung staatlicher Institutionen, die von privaten Mächten überrollt werden, trug das Stück dazu bei, die Dramaturgie des englischen Geschichtszyklus zu prägen und bereitete das Publikum auf die psychologisch konzentriertere Tyrannei des Richard III. vor; es übte nachhaltigen Einfluss auf spätere theatralische und politische Vorstellungen von Bürgerkrieg und Thronfolge aus.
