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जॉर्ज एलियट, जो मेरी एन एवांस का छद्म नाम था, ने मिडलमार्च को उच्च विक्टोरियन काल में अंग्रेज़ी में लिखा; इसे पहली बार 1871–1872 के बीच आठ 'किताब' किस्तों में जारी किया गया और बाद में एक एकल खण्ड के रूप में प्रकाशित किया गया। लेखिका की पहले की यथार्थवादी सफलताओं के बाद रचित यह कृति मेरी एन एवांस की असाधारण बौद्धिक पृष्ठभूमि—अनुवाद, ऐतिहासिक अध्ययन और समकालीन राजनीतिक व धार्मिक बहसों में सतत जुड़ाव से आकार ली गई—और आधुनिक जीवन की जटिलताओं के अनुरूप एक व्यापक सामाजिक कथा रचने की उनकी महत्तीाकांक्षा को दर्शाती है। उपन्यास 1831–32 के सुधार आंदोलन के समय से घिरे वर्षों में अंग्रेज़ी मिडलैंड्स के एक कसबे में स्थित है; यह निजी आकांक्षाओं को बदलते सार्वजनिक क्रम के भीतर रखता है और उस क्षण की प्रांतीय समाज की झलक दिखाता है जब पेशेवरीकरण, दलगत राजनीति और नई आर्थिक शक्तियाँ पारंपरिक पदक्रमों को पुनः विन्यस्त करने लगी थीं। मिडलमार्च को उसकी जटिल रूप से बुनी कथानक रचनाओं, विश्लेषणात्मक सर्वज्ञ आख्यानशैली और नैतिक मनोविज्ञान के लिए उन्नीसवीं सदी के यथार्थवाद की एक शिखरकृति माना जाता है, जो यह परखती है कि आदर्श किस तरह परिस्थितियों की सीमाओं में समझौता, पुनर्निर्देशन या पूर्ति पाते हैं। डोरोथेया ब्रुक जैसे पात्रों के माध्यम से उपन्यास आध्यात्मिक या बौद्धिक आह्वान और उपलब्ध सामाजिक भूमिकाओं के बीच असंतुलन की पड़ताल करता है—विशेषकर महिलाओं के लिए—साथ ही अनेक सामाजिक तबकों में महत्वाकांक्षा, सुधारकारी उत्साह और रोमांटिक भ्रांतियों के नैतिक परिणामों का मानचित्र प्रस्तुत करता है। इसकी विशिष्ट विधि सहानुभूतिपूर्ण करीबियों को आलोचनात्मक दूरी के साथ जोड़ती है, रोज़मर्रा के चुनावों को ऐतिहासिक दृष्टि से महत्वपूर्ण मानती है और एक समुदाय के जीवन की घनी परस्पर निर्भरता पर ज़ोर देती है। उपन्यास का प्रभाव दीर्घकालिक रहा है: इसने अंग्रेज़ी उपन्यास को सामाजिक विवेचना की एक विधा के रूप में परिभाषित करने में मदद की है, और यह उन बाद के साहित्यिक कार्यों के लिए एक केंद्रीय संदर्भ बना रहता है जो व्यक्तिगत विवेक, संस्थागत जीवन और ऐतिहासिक परिवर्तन की धीमी, अक्सर नायकत्वरहित बनावट के बीच संबंधों से सम्बन्धित हैं।
