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La Historia de la decadencia y caída del Imperio romano fue compuesta en inglés en el contexto de la Ilustración tardía y publicada en volúmenes sucesivos entre 1776 y 1788. Formado en la cultura de la erudición clásica y moldeado por la historiografía escéptica de su tiempo, Gibbon buscó explicar la transformación del mundo romano antiguo en el orden medieval mediante una narrativa que unía citas eruditas con una argumentación retórica sostenida. El Volumen V pertenece a la fase final de la publicación original de la obra y aborda, entre otros asuntos, las controversias sobre las imágenes en los siglos VIII y IX, las cambiantes relaciones entre la Iglesia y el Estado, el auge del poder temporal papal y la conquista franca que culmina con la coronación de Carlomagno, episodios que Gibbon presenta como decisivos en la reconstitución de la autoridad imperial en el Occidente latino.
