La cabaña del Tío Tom, de Harriet Beecher Stowe, surgió del tenso clima político y religioso de Estados Unidos a comienzos de la década de 1850, cuando el conflicto seccional sobre la esclavitud se intensificó tras la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Stowe, escritora nacida en Nueva Inglaterra perteneciente a la prominente familia Beecher de reformadores protestantes, se basó en testimonios abolicionistas, encuentros personales con personas anteriormente esclavizadas y en el discurso evangélico para elaborar una obra de ficción popular dirigida a un amplio público lector. Primero se publicó por entregas en el periódico antiesclavista The National Era (1851–1852) antes de aparecer como novela en dos volúmenes en 1852; rápidamente se convirtió en un éxito de ventas internacional, circulando ampliamente en el mundo anglófono y más allá en numerosas ediciones y adaptaciones. Escrita en inglés y planteada en una prosa accesible y emotiva, la novela combinó el realismo doméstico con una trama melodramática para intervenir directamente en los debates contemporáneos sobre la esclavitud, el comercio y la responsabilidad moral. La novela contrapone la mercantilización de los seres humanos con ideales de conciencia cristiana, integridad familiar y agencia moral, y sigue las violentas deslocalizaciones producidas por la economía esclavista a través de narrativas entrelazadas de venta, fuga y migración forzada. Su núcleo temático reside en la condena de la crueldad sistémica de la esclavitud y en la insistencia de que prácticas sociales corrientes —la deuda, el comercio, la gestión del hogar y el cumplimiento legal— sostienen esa crueldad, incluso entre quienes se consideran humanitarios. El uso que hace Stowe del sentimentalismo, la tipología religiosa y los tipos sociales trazados con contornos marcados resultó artísticamente influyente y políticamente catalizador, ayudando a consolidar el sentimiento antiesclavista en el Norte, a la vez que provocó una feroz reacción en el Sur y generó un amplio corpus de respuestas 'anti-Tom'. Más allá de las críticas posteriores a sus estereotipos raciales y paternalismo, La cabaña del Tío Tom sigue siendo un hito de la cultura impresa transatlántica del siglo XIX y un ejemplo duradero de la capacidad de la ficción para moldear la imaginación moral pública y el discurso político.
