Tess de los d'Urbervilles, de Thomas Hardy, fue escrita en inglés al final del periodo victoriano y apareció por primera vez en forma serializada en 1891 antes de publicarse como novela en tres volúmenes. Hardy, ya conocido por su ficción arraigada en el suroeste rural de Inglaterra, compuso el libro en medio de intensos debates sobre la moral sexual, la clase social y la autoridad de la religión convencional en la vida pública. Su subtítulo original, «A Pure Woman» («Una mujer pura»), constituyó una provocación deliberada frente a las convenciones de finales del siglo XIX y frente a las presiones editoriales que marcaron su historia de publicación, incluidas las objeciones a su tratamiento franco de la coerción sexual y a su crítica de la doble moral. La novela combina la observación social realista con una estructura trágica que revisa las antiguas convenciones pastorales y románticas al mostrar cómo la vulnerabilidad económica y los relatos sociales heredados pueden convertirse en instrumentos de daño. A través de la experiencia de Tess, Hardy examina las maneras en que la «pureza» se construye socialmente y se aplica de forma desigual, y expone la colisión entre el deseo individual, la ley, la ideología religiosa y las fuerzas impersonales de la modernidad. Su evocación lírica del paisaje, el uso del dialecto y la ironía sostenida ayudaron a definir el estilo maduro de Hardy y contribuyeron a la influencia perdurable de la novela en los tratamientos naturalistas y modernistas posteriores sobre género, agencia y la ética de la representación.
