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El rey Lear de William Shakespeare es una tragedia jacobea escrita en inglés moderno temprano y representada por primera vez en la primera década del siglo XVII; su texto más antiguo conservado se imprimió en 1608 (el denominado Cuarto), seguido por una versión sustancialmente revisada en el First Folio de 1623. Compuesta durante un periodo de intensa reflexión política y cultural en Inglaterra tras la ascensión de Jacobo I, la obra se nutre de la historia legendaria británica mediada por crónicas y fuentes dramáticas anteriores, en especial la narración sobre Lear en Holinshed y la obra anónima The True Chronicle History of King Leir. Su lenguaje teatral, evidente en la división formal en actos y escenas y en la densidad retórica de la escena inicial en la corte, muestra el estilo trágico maduro de Shakespeare, moldeado por el teatro profesional londinense y por los debates contemporáneos sobre la soberanía, la sucesión y los lazos de parentesco.
El drama disecciona las consecuencias catastróficas de confundir la autoridad pública con el deseo privado: la exigencia de Lear de declaraciones performativas de amor transforma la división política en un colapso moral y psíquico. La trama paralela intensifica este cuestionamiento: la tragedia familiar de Gloucester refleja la de Lear, revelando cómo la legitimidad, el reconocimiento y el error de juicio pueden corroer tanto al hogar como al Estado. A través de su cruda representación del sufrimiento —que va desde el destierro de quienes dicen la verdad hasta la desolación del páramo— El rey Lear interroga la justicia, la naturaleza y los límites del sentido humano en situaciones extremas, mientras que sus innovaciones formales en caracterización, ironía y estructura trágica lo han situado en el centro de las concepciones modernas de la tragedia shakesperiana y lo han convertido en referente para la literatura, la filosofía y las tradiciones interpretativas posteriores.
