वाल्ट व्हिटमैन की घास की पत्तियाँ अमेरिकी पुनर्जागरण का मौलिक काव्य‑प्रकल्प है। यह पहली बार 1855 में ब्रुकलिन में एक पतले, अनामित संस्करण के रूप में प्रकाशित हुआ था जिसे व्हिटमैन ने बड़ी हद तक खुद टाइप किया और वित्तपोषित किया। एक संवाददाता और मुद्रक से कवि बने लेखक द्वारा अंग्रेज़ी में लिखा गया यह ग्रंथ उन्नीसवीं शताब्दी के मध्य के अमेरिकी राजनीतिक उथल‑पुथल, क्षेत्रीय संकट और बढ़ती लोकतान्त्रिक आकांक्षाओं के बीच उभरा। व्हिटमैन ने अपने जीवनकाल में कई संस्करणों में पुस्तक का लगातार संशोधन, विस्तार और पुनर्गठन किया; वह इसे किसी एक स्थिर संग्रह के बजाय विकसित होते राष्ट्र और अपनी कलात्मक तथा नागरिक पहचान का साहित्यिक रूप मानते रहे। कृति अपने क्रांतिकारी मुक्त छंद, विस्तृत सूचियों और भविष्यवाणी‑सदृश संबोधन से परिभाषित होती है, एक ऐसी काव्यात्मक भाषा रचते हुए जो शारीरिक अनुभव, श्रम, लैंगिकता, आध्यात्मिकता और सार्वजनिक जीवन को स्व और सामूहिक के एक निरंतर गीत में समाहित कर सके। मैं स्वयं का गीत गाता हूँ जैसी कविताएँ एक लोकतान्त्रिक सौंदर्यशास्त्र व्यक्त करती हैं जो व्यक्तिवाद का सम्मान करते हुए भी सामूहिक रूप से बोलने का प्रयत्न करती हैं; वहीं समुद्री और ऐतिहासिक रचनाएँ पुस्तक को एक पोत के रूप में प्रस्तुत करती हैं जो अमेरिकी भाषा और भावनाओं को संसार की ओर ले जाती है। घास की पत्तियाँ ने आधुनिक कविता की संभावनाओं — उसकी पंक्ति, शब्दचयन और दृष्टि — को नया आकार दिया, अमेरिकी और वैश्विक साहित्यिक आधुनिकता पर स्थायी प्रभाव डाला और लोकतंत्र, शरीरत्व, राष्ट्रीय पहचान और काव्यात्मक प्रतिनिधित्व की नैतिकता पर चलने वाली बहसों के लिए एक केंद्रीय ग्रंथ बनी रही।
