रेने देकार्त की 'विधि पर विवेचना' पहली बार 1637 में अनाम रूप से और लैटिन की बजाय फ्रेंच में प्रकाशित हुई, जो शैक्षणिक परंपरा से एक महत्वपूर्ण विच्छेद था और व्यापक, गैर-शैक्षणिक पाठकवर्ग तक पहुँचने की मंशा को दर्शाती थी। यह रचना यूरोप में तीव्र बौद्धिक उथल-पुथल के समय उभरी और वैज्ञानिक क्रांति के प्रसंग में आई, जब गैलीलियो और केपलर जैसे विचारक अरिस्टोटेलियन ब्रह्माण्ड-धारणाओं और मध्यकालीन स्कॉलास्टिसिज़्म को चुनौती दे रहे थे। देकार्त, एक फ्रांसीसी दार्शनिक, गणितज्ञ और वैज्ञानिक, ने कारण और व्यवस्थित संदेह पर आधारित ज्ञान की नई आधारशिला स्थापित करने का प्रयत्न किया; उनके विचारों पर जीसुइट विद्यालयों में प्राप्त शिक्षा तथा यात्रा और सैनिक सेवा के अनुभवों का प्रभाव भी रहा। यह ग्रन्थ उनके तीन वैज्ञानिक प्रबंधों का परिचय था, पर इसका दार्शनिक प्रस्तावना जल्दी ही स्वयं एक क्लासिक बन गया। पुस्तक के केंद्रीय विषय हैं निश्चित ज्ञान की खोज, प्राप्त प्राधिकरण का प्रतिकार, और स्पष्टता, समस्याओं का विश्लेषणात्मक विभाजन तथा तर्कसंगत विचार-प्रगति पर आधारित एक पद्धति का निर्माण। देकार्त का तर्कसंगत अनुसन्धान और चिंताक मनुष्य की स्वायत्तता पर जोर आधुनिक दर्शन के लिए निर्णायक रहे और इन्होंने स्पिनोज़ा, लॉक और कांट जैसे प्रकाशवादी चिन्तकों को प्रभावित किया। वैज्ञानिक तर्क के मौलिक सिद्धांतों की उनकी व्याख्या ने मध्यकालीन स्कॉलास्टिसिज़्म और उभरते आधुनिक विज्ञानों के बीच सेतु का काम किया। आत्मकथात्मक चिंतन को पद्धतिगत मार्गदर्शन के साथ जोड़कर देकार्त ने न केवल दर्शन के प्रवाह को बल्कि वैज्ञानिक कार्यपद्धति के विकास को भी आकार दिया और पश्चिमी चिन्तन पर स्थायी प्रभाव छोड़ा।
