Vua Henry IV, Phần Một của William Shakespeare, có lẽ được soạn vào khoảng 1597–1598 và nằm trọn trong truyền thống kịch lịch sử cuối thời Elizabeth, vốn tìm cách kết tinh ký ức dân tộc và xác lập tính hợp pháp chính trị trên sân khấu công cộng. Shakespeare, một trong những biên kịch chủ chốt của đoàn Lord Chamberlain (sau này là King's Men), viết bằng tiếng Anh thời cận-hiện đại, pha trộn nhịp điệu trang trọng của các câu thơ không gieo vần với lời ăn nói đời thường, nhanh nhẹn của binh lính và dân chúng. Vở kịch xoay quanh lịch sử huyết thống, quá trình giáo dục Hoàng tử Hal trở thành một vị vua có năng lực, và mâu thuẫn giữa nổi loạn và tuân phục trong một nước Anh tan vỡ sau Chiến tranh Hoa Hồng. Ngôn ngữ kịch tính của tác phẩm chuyển đổi giữa các bài diễn văn trang nghiêm kêu gọi nhiệm vụ thiêng liêng và quốc gia, với lối hóm hỉnh khôi hài, tự phát của Falstaff và các bạn đồng hành, cho thấy tài nghệ của Shakespeare trong việc cân bằng nhiều giọng điệu trong cùng một khung truyện. In lần đầu dưới dạng quarto năm 1598, tác phẩm thuộc về một văn hóa in ấn lưu hành rộng rãi các vở mới và góp phần củng cố danh tiếng của Shakespeare như một nhà viết kịch quốc gia; sau đó nó được đặt lại trong First Folio như một phần của chu kỳ lịch sử rộng hơn, tăng cường truyền thống kết hợp nghi lễ công cộng với khảo sát tâm lý nhân vật thân mật.
Ngay từ những cảnh mở đầu, văn bản chất vấn cách thức chủ quyền được giành lấy và chứng minh, hé lộ một hoàng tử dao động giữa sự phóng túng tinh nghịch và ý thức về bổn phận công cộng. Đoạn trích minh họa sự hòa hợp giữa lời lẽ chiến tranh phô trương và sự hài hước thô tục, phố xá, khi các nhân vật trao đổi lòng trung thành, khoe khoang, và những hậu quả nghiêm trọng đến tính mạng dưới ngôn ngữ vừa có thể khẳng định cuộc thánh chiến vừa cho phép trộm cắp và chế nhạo. Vở kịch xây dựng một chân dung tinh tế về lãnh đạo: Hal phải rèn chế ham muốn hưởng lạc và quyền lực, học cách hòa giải danh tính cá nhân với đòi hỏi của vương quyền, trong khi Falstaff hiện lên như mô hình đối lập đầy sức hút nhưng thiếu bổn phận. Sự thương lượng giữa dục vọng và trách nhiệm, sự biểu diễn quyền lực và tính nghiêm túc đạo đức trở thành đặc trưng của các bi kịch lịch sử của Shakespeare và ảnh hưởng tới cách miêu tả quyền lực chính trị sau này. Kết cấu đối thoại của tác phẩm — luân phiên giữa diễn ngôn đại sự trang trọng và lời đối đáp tầm thường hài hước — cũng góp phần định hình khả năng của kịch Anh trong việc kết hợp xây dựng thần thoại dân tộc với phê phán xã hội, một mẫu mực tiếp tục được phản chiếu trong các bản dàn dựng và chuyển thể hiện đại khám phá tính hợp pháp, ký ức và bản chất trình diễn của quyền lực.
