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Richard III ist ein Geschichtsdrama von William Shakespeare, verfasst in frühneuenglischer Sprache und allgemein auf etwa 1592–1593 datiert, in der produktiven frühen Phase seiner Londoner Theaterkarriere bei den Lord Chamberlain’s Men. Es dramatisiert die letzten Erschütterungen der Rosenkriege sowie den Thronantritt und die kurze Herrschaft Richards, Herzogs von Gloucester, und stützt sich stark auf Chroniken aus der Tudor-Zeit – insbesondere Edward Hall und Raphael Holinshed – sowie auf die bereits populäre Theatertradition der Heinrich-VI.-Stücke, denen es als Fortsetzung dient. Erstmals 1597 in einem Quarto gedruckt und später in das First Folio von 1623 aufgenommen, beteiligt sich das Stück am elisabethanischen Projekt, nationale Geschichte für die Bühne zu formen, und stellt die Politik des späten 15. Jahrhunderts durch eine moralisierte Perspektive dar, die der Dynastie, die Richard folgte, genehm war. Das Stück ist berühmt für seine kühne Konstruktion charismatischer Schurkerei: Richards selbstbewusste Monologe und direkte Appelle ans Publikum verwandeln politische Ambition in theatrale Darbietung, während die scharfen rhetorischen Auseinandersetzungen – besonders in Szenen von Werben, Anklage und Klage – die Kollision von Manipulation, Gewissen und öffentlicher Legitimität inszenieren. Es verwebt düstere Komik mit sakraler Sprache und prophetischem Fluch und macht körperliche Deformation, sprachliche Virtuosität und machiavellistischen Pragmatismus zu einer fortlaufenden Untersuchung der Abhängigkeit der Macht von Spektakel und narrativer Kontrolle. Richard III hat nachhaltigen Einfluss auf das englische kulturelle Gedächtnis seines historischen Gegenstandes und auf spätere Darstellungen von Tyrannei ausgeübt; das Stück liefert eine von Shakespeares am häufigsten wiederaufgeführten Rollen und einen Bezugspunkt für Debatten über Historiographie, Propaganda, Behinderung und die Ethik politischer Repräsentation.
