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William Shakespeare (c. 1564–1616), el dramaturgo preeminente del teatro isabelino tardío y del teatro jacobino temprano, compuso Romeo y Julieta en el vibrante ecosistema del escenario londinense y en el marco más amplio del Renacimiento inglés. Escribiendo en inglés moderno temprano, empleó un ritmo híbrido de verso y prosa, otorgando a los personajes nobles una elocuencia elevada mientras permitía que las figuras de menor rango pronunciaran un habla más inmediata y coloquial. La obra procede del repertorio de la compañía del Lord Chamberlain (luego los King’s Men), en un entorno que valoraba la acción rápida, la representación pública y las sutiles intersecciones entre tragedia y comedia. Aunque ambientada en Verona (Italia), participa en un intercambio transnacional de ideas renacentistas sobre el amor, el honor, el destino y el orden social, y se apoya en relatos italianos anteriores (notablemente Bandello y Ariosto) que circularon en traducciones al inglés. La primera edición impresa apareció en 1597 en formato de cuarto, con posteriores revisiones y estandarizaciones en cuartos posteriores y en el Primer Folio; así, el texto da testimonio tanto del mercado editorial comercial como de la naturaleza colaborativa y performativa de la autoría en la carrera de Shakespeare. La escena inicial —una pelea callejera entre criados que escala hasta convertirse en violencia pública— ilustra la técnica de Shakespeare de revelar códigos sociales mediante el diálogo cotidiano, al tiempo que sitúa la disputa como un motor social que impulsa la tragedia.
