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Timon d'Athènes est une tragédie jacobéenne traditionnellement attribuée à William Shakespeare, probablement composée vers le milieu du XVIIe siècle au cours de la dernière phase de sa carrière dramatique et imprimée pour la première fois dans le First Folio de 1623. Écrite en anglais moderne précoce pour la scène commerciale londonienne, la pièce reflète l'intérêt marqué de l'époque pour l'antiquité classique et les exempla moraux, s'appuyant sur des sources anecdotiques grecques et romaines pour imaginer un noble athénien dont la prodigalité somptueuse sombre dans la ruine. Des questions de collaboration auteuriale et d'instabilité textuelle entourent depuis longtemps l'œuvre, et le texte du Folio est souvent lu comme conservant une pièce qui aurait pu être inachevée, révisée ou coécrite — des conditions qui éclairent les réalités pratiques de la production et de la publication théâtrales à la Renaissance.
Le drame analyse l'économie sociale du don, de la dette et de l'obligation, montrant comment la générosité peut se muer en mécanisme d'extraction et comment la flatterie prospère au sein des systèmes de patronage. Le passage de Timon, d'un bienfaiteur célébré à un exilé misanthrope, met en scène une méditation sombre sur la fongibilité de l'amitié, les risques moraux liés à la richesse et l'interaction corrosive entre vertu privée et réputation publique, tandis que le commentateur cynique Apemantus aiguise le tranchant satirique de la pièce. Bien que, historiquement, moins souvent représentée que les grandes tragédies de Shakespeare, Timon d'Athènes a exercé une influence durable comme critique approfondie de la réciprocité économique et de la performativité sociale, trouvant une résonance particulière dans les interprétations modernes attentives aux finances, à la dépendance de classe et à la fragilité des liens civiques.
