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Macbeth ist eine Tragödie von William Shakespeare, verfasst in der frühen jakobäischen Zeit und erstmals 1623 im First Folio gedruckt, wird aber gemeinhin auf etwa 1606 datiert. Für die Londoner Kommerzbühne in frühneuenglischer Sprache geschrieben, spiegelt das Stück Shakespeares reife Auseinandersetzung mit Fragen von Souveränität, Legitimität und politischer Gewalt unter der Herrschaft Jakobs VI. und I., dessen Interesse an schottischer Geschichte und Dämonologie Teil des kulturellen Hintergrunds seiner Rezeption war. Locker an Chroniken des mittelalterlichen Schottlands anknüpfend, formt Shakespeare historische Stoffe zu einem konzentrierten Drama von Ehrgeiz und moralischem Zerfall, gerahmt von unheilvoller Witterung, militärischem Aufruhr und den unheimlichen Eingriffen der drei Hexen. Die Tragödie analysiert die psychischen und ethischen Folgen eines Königsmords und untersucht, wie Machtstreben Urteil, Sprache und Identität zersetzt. Durch streng strukturierte Szenen von Versuchung, Zweideutigkeit und eskalierender Brutalität verknüpft das Werk die öffentliche Krise der Tyrannei mit der privaten Erfahrung von Schuld, Schlaflosigkeit und Halluzination, während Lady Macbeth eine zentrale Rolle bei der Darstellung von Überredung, geschlechtlicher Inszenierung und Gewissenskonflikten einnimmt. Macbeths anhaltender Einfluss zeigt sich in seiner archetypischen Darstellung übersteigerten Ehrgeizes und moralischen Zerfalls, in eindrücklichen, poetischen Bildern von Dunkelheit und Blut sowie in seiner grundlegenden Stellung in späteren literarischen, theater- und filmischen Auseinandersetzungen mit politischem Verbrechen, Prophezeiung und der fragilen Legitimität von Herrschaft.
