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Le sens commun de Thomas Paine est un pamphlet politique révolutionnaire publié anonymement pour la première fois à Philadelphie en janvier 1776, une édition augmentée paraissant peu après. Paine, un radical né en Angleterre récemment arrivé dans les colonies américaines, écrivait dans un anglais vigoureux et accessible pour un large lectorat colonial, à un moment où la résistance à la politique britannique ne s'était pas encore cristallisée en un engagement clair en faveur de l'indépendance. Paru durant la phase précoce et volatile de la crise révolutionnaire américaine, l'ouvrage intervint directement dans le débat public en replaçant le conflit sous l'angle des droits naturels et du gouvernement légitime plutôt que comme un différend de technicités constitutionnelles ou de mauvaise conduite ministérielle.
Les arguments centraux du pamphlet s'opposent à la monarchie héréditaire et à l'aristocratie, distinguent la société du gouvernement et présentent le gouvernement comme un « mal nécessaire » justifié seulement par sa capacité à garantir la liberté et la sécurité. Le style clair de Paine, son urgence morale et son recours au raisonnement commun — plutôt qu'aux citations savantes — contribuèrent à populariser des idées républicaines influencées par les Lumières et à accélérer le passage de la conciliation à la séparation. Le sens commun devint l'un des textes les plus influents de l'époque révolutionnaire, façonnant l'imaginaire politique en Amérique et au-delà en présentant l'indépendance à la fois comme une nécessité pratique et une cause universelle; il demeure un document fondateur de la littérature démocratique et anti-monarchique.
