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Thomas Paines 'Gesunder Menschenverstand' ist ein revolutionäres politisches Flugblatt, das erstmals anonym im Januar 1776 in Philadelphia erschien; kurz darauf folgte eine erweiterte Ausgabe. Paine, ein in England geborener Radikaler, der erst kürzlich in die amerikanischen Kolonien gekommen war, schrieb in kraftvollem, zugänglichem Englisch für ein breites koloniales Publikum, und zwar zu einer Zeit, als sich der Widerstand gegen die britische Politik noch nicht zu einer festen Verpflichtung zur Unabhängigkeit geformt hatte. In der turbulenten Frühphase der amerikanischen Revolutionskrise mischte sich das Werk direkt in die öffentliche Debatte ein, indem es den Konflikt als Frage natürlicher Rechte und legitimer Regierung neu deutete, statt ihn als Streit um verfassungsrechtliche Details oder ministerielle Verfehlungen darzustellen. Die zentralen Thesen des Pamphlets richten sich gegen Erbmonarchie und Aristokratie, unterscheiden Gesellschaft von Regierung und betrachten Regierung als ein 'notwendiges Übel', das nur durch seine Fähigkeit gerechtfertigt ist, Freiheit und Sicherheit zu gewährleisten. Paines schlichte Sprache, seine moralische Dringlichkeit und seine Berufung auf allgemein nachvollziehbare moralische Argumente statt auf gelehrte Zitate trugen dazu bei, aufklärerisch geprägte republikanische Ideen zu verbreiten und den Übergang von Versöhnung zur Abspaltung zu beschleunigen. 'Gesunder Menschenverstand' wurde zu einem der einflussreichsten Texte der Revolutionszeit, prägte die politische Vorstellungskraft in Amerika und darüber hinaus, indem es die Unabhängigkeit sowohl als praktische Notwendigkeit als auch als universelle Sache darstellte, und bleibt ein grundlegendes Dokument der demokratischen und antimonarchischen Gedankenwelt.
