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Publicada en enero de 1776, el panfleto de Thomas Paine Sentido común surgió en un momento crucial en la lucha de las colonias americanas contra Gran Bretaña. La obra fue escrita en una prosa clara y directa que podía ser comprendida por un público amplio, alejándose del estilo denso y formal típico de la escritura política de la época. Paine, teórico político nacido en Inglaterra que había emigrado a América en 1774 con la ayuda de Benjamin Franklin, se basó en los principios de la Ilustración sobre los derechos naturales y la teoría del contrato social para cuestionar la legitimidad de la monarquía y del gobierno hereditario. Su oportunidad fue vital: las tensiones entre las colonias y la Corona británica se intensificaron tras actos de protesta como el Motín del Té de Boston y el estallido de enfrentamientos armados en Lexington y Concord, pero la idea de una independencia total aún estaba lejos de ser mayoritaria. Los temas de Sentido común se centraban en el autogobierno, las fallas morales y prácticas de la monarquía y la necesidad política de la independencia. Paine sostuvo que las colonias tenían el derecho natural y la capacidad para determinar su propio futuro político, exhortando no solo a la reforma sino a una ruptura radical con Gran Bretaña. El lenguaje accesible del panfleto y su lógica contundente ayudaron a galvanizar la opinión pública, difundirse rápidamente tanto por impresión como de boca en boca y vender cientos de miles de ejemplares en cuestión de meses. Su influencia en el Congreso Continental y en el movimiento revolucionario en general fue profunda, conformando la base ideológica de la Declaración de Independencia. La claridad radical de Paine y su capacidad para destilar teoría política compleja en una retórica persuasiva y populista convirtieron a Sentido común en uno de los escritos políticos más trascendentales del siglo XVIII.
