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A Velha Loja de Curiosidades, de Charles Dickens, é um importante romance vitoriano publicado inicialmente em episódios semanais na efémera revista de Dickens Master Humphrey’s Clock, entre 1840 e 1841, antes de aparecer em volume em 1841. Escrito no auge da fama inicial de Dickens, reflete o aprofundamento do autor nas realidades sociais da Grã-Bretanha industrial e metropolitana, em especial a precariedade da pobreza, das dívidas e do trabalho informal na vida comercial londrina. A voz que enquadra a narrativa — a do caminhante e observador urbano — juntamente com a ênfase no espetáculo noturno da cidade, insere-se numa mais ampla cultura do século XIX de jornalismo, esboços urbanos e ficção seriada, da qual Dickens foi tanto participante quanto inovador.
O romance é mais conhecido pela narrativa carregada de pathos de Little Nell e do seu avô, uma história que mobiliza sentimento, melodrama e a jornada picaresca para examinar a vulnerabilidade numa sociedade de mercado. A sua galeria povoada de grotescos e oportunistas, contraposta à figura idealizada da criança, põe em evidência como mecanismos legais e financeiros, assim como entretenimentos populares e a cultura das mercadorias, podem mercantilizar os sentimentos humanos e explorar os indefesos. A imensa popularidade contemporânea da obra, incluindo leitores transatlânticos e as célebres reações intensas ao suspense seriado, ajudou a consolidar a influência de Dickens nas práticas de leitura de massas, ao mesmo tempo em que suscitou debates duradouros sobre o sentimentalismo, a ética do espectador e os usos da emoção na ficção realista.
