A Cabana do Pai Tomás, de Harriet Beecher Stowe, surgiu no clima político e religioso conturbado dos Estados Unidos no início da década de 1850, quando o conflito seccional em torno da escravidão se intensificou na esteira da Lei dos Escravos Fugitivos de 1850. Stowe, escritora nascida na Nova Inglaterra e integrante da proeminente família Beecher de reformadores protestantes, baseou-se em testemunhos abolicionistas, encontros pessoais com pessoas que haviam sido escravizadas e no discurso evangélico para criar uma obra de ficção popular destinada a um amplo público leitor. Primeiro serializado no jornal abolicionista The National Era (1851–1852) e publicado como romance em dois volumes em 1852, tornou-se rapidamente um best-seller internacional, circulando amplamente no mundo anglófono e além, em numerosas edições e adaptações. Escrito em inglês e redigido em prosa acessível e emotiva, o romance combinou realismo doméstico com um enredo melodramático para intervir diretamente nos debates contemporâneos sobre escravidão, comércio e responsabilidade moral.
O romance contrapõe a mercantilização de seres humanos aos ideais da consciência cristã, da integridade familiar e da agência moral, traçando os deslocamentos violentos produzidos pela economia escravagista por meio de narrativas interligadas de venda, fuga e migração forçada. Seu núcleo temático reside na condenação da crueldade sistêmica da escravidão e na insistência de que práticas sociais ordinárias — dívida, comércio, gestão doméstica e conformidade legal — sustentam essa crueldade, mesmo entre aqueles que se consideram humanos. O uso que Stowe faz do sentimentalismo, da tipologia religiosa e de tipos sociais fortemente delineados revelou-se artisticamente influente e politicamente catalisador, ajudando a consolidar o sentimento abolicionista no Norte, ao mesmo tempo em que provocava uma reação feroz no Sul e gerava um grande volume de respostas 'anti-Tom'. Apesar das críticas posteriores aos seus estereótipos raciais e ao seu paternalismo, A Cabana do Pai Tomás permanece um marco da cultura impressa transatlântica do século XIX e um exemplo duradouro da capacidade da ficção de moldar a imaginação moral pública e o discurso político.
