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Mark Twain, pseudonyme de Samuel Langhorne Clemens, publia Un Yankee du Connecticut à la cour du roi Arthur en 1889 aux États-Unis, à un stade avancé d'une carrière qui l'avait déjà établi comme le principal satiriste vernaculaire de l'ère dorée. Écrit en anglais et modelé par l'expérience de Clemens comme pilote de rivière, journaliste et conférencier, le roman naît d'une fascination transatlantique du XIXe siècle pour la romance médiévale — notamment le regain d'intérêt pour la légende arthurienne — tout en reflétant les débats contemporains sur la modernité industrielle, les conflits de classe et l'autorité morale des institutions religieuses. Twain présente le récit comme un pseudo-mémoire documentaire mis en scène par une persona éditoriale, procédé qui inscrit l'ouvrage dans les traditions réalistes et comiques tout en le plongeant dans le déplacement temporel spéculatif. L'astuce centrale — un Yankee ingénieux propulsé dans la Grande-Bretagne du VIe siècle — permet à Twain de mettre en scène une confrontation prolongée entre le rationalisme technologique et une société féodale organisée par la superstition, la hiérarchie et le spectacle. Le roman satirise les idéaux chevaleresques, la rhétorique courtoise et le pouvoir clérical tout en interrogeant l'arrogance du progrès : la confiance du protagoniste selon laquelle le savoir moderne peut maîtriser l'histoire devient une critique des attitudes impériales et une anticipation des angoisses modernes concernant la violence mécanisée et l'ingénierie sociale. Alliant burlesque, jeu linguistique et moments de renversement tonal sombre, l'œuvre a influencé la fiction ultérieure de voyages temporels et d'histoires alternatives, et reste un texte clé pour comprendre comment l'humour littéraire américain peut être mobilisé en une mise en accusation philosophique et politique soutenue de la nostalgie médiévale et de la foi du XIXe siècle dans le progrès inévitable.
