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Richard II de William Shakespeare est une pièce historique anglaise écrite au milieu des années 1590 et publiée pour la première fois en quarto en 1597, puis reprise dans le First Folio de 1623. Composée sous le règne d'Élisabeth Ire, elle met en scène les dernières années du roi Richard II, à la fin du XIVe siècle, et la crise politique qui conduit à sa déposition par Henri Bolingbroke. S'appuyant sur des sources chroniques, en particulier Raphaël Holinshed, la pièce s'inscrit dans l'intérêt soutenu de Shakespeare pour l'histoire dynastique anglaise et pour la problématique de la souveraineté légitime, dans une culture encore très attentive aux dangers des controverses de succession et à la représentation publique des monarques. Le drame se distingue par sa rhétorique cérémonieuse et son examen approfondi de la royauté à la fois comme office sacré et comme pouvoir mis en scène. La confiance de Richard dans le droit divin et la pompe se heurte aux exigences pratiques du gouvernement et à l'émergence d'un langage de nécessité politique, tandis que les revendications concurrentes de l'honneur, du droit et de la force mettent à nu l'instabilité d'un royaume où la légitimité se discute autant qu'elle se prend. Par son lyrisme soutenu, son attention au rituel et au spectacle, et son portrait tragique d'un souverain qui comprend trop tard la différence entre la couronne et sa personne, Richard II a exercé une influence durable sur le théâtre politique ultérieur et sur les représentations littéraires de la déposition, de l'histoire nationale et du coût moral du changement politique.
