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Troilo y Crésida se atribuye tradicionalmente a William Shakespeare, compuesto en el cambio de siglo hacia el XVII, en el tardío momento isabelino y jacobino del teatro inglés. La obra circuló impresa bajo el título The Famous History of Troilus and Cressida en 1609 y más tarde se incorporó al Primer Folio (1623), aunque su historia textual muestra considerables variaciones y revisiones. Toma como fuentes materiales homéricas y medievales —el mito homérico de la Guerra de Troya y Troilo y Crésida de Chaucer— y, sin embargo, transgrede el género al mezclar romance épico con sátira política y un creciente cinismo respecto a la virtud marcial. El lenguaje encarna el inglés moderno temprano, alternando verso elevado con agudeza viva y diálogo popular, y la dirección autoconsciente del prólogo anuncia una experimentación formal con las expectativas del público en torno al heroísmo, la guerra y la representación. Su contexto cultural inmediato —la Inglaterra isabelina y los primeros Estuardo— estaba preocupado por cuestiones de gobierno, legitimidad y los costes de la guerra, que la obra interroga desde una mirada desencantada. El contexto editorial, arraigado en la economía de la imprenta londinense y en los circuitos teatrales, sugiere un texto que probablemente circuló en escena antes de fijarse en papel, con variantes manuscritas y posibles colaboraciones que moldearon su forma impresa.
Temáticamente, el drama indaga la fragilidad del honor y la ética mutable del conflicto, representando a actores troyanos y griegos que pregonan el valor mientras sus acciones revelan interés propio, manipulación y ambigüedad moral. La intervención de Pándaro, con connotaciones eróticas, el conflicto íntimo de Troilo respecto a Crésida y la crítica más amplia a las posturas heroicas convergen en una narración que desconfía de la solemnidad épica a la vez que mantiene una intensidad dramática que hace palpables los costes humanos. La forma híbrida de la obra —entretejiendo alusiones a la Ilíada, retórica clásica y realismo escénico contemporáneo— anticipa críticas modernas sobre la guerra y contribuye a incubar una tradición de drama antiheroico, influyendo en montajes y en la crítica hacia la ambigüedad, la ironía y el malestar moral. La recepción de Troilo y Crésida como una “obra problemática”, etiqueta que perdura en la erudición, ha marcado la práctica interpretativa moderna, desde un naturalismo severo hasta experimentos metateatrales. En su lenguaje y arquitectura dramática, la obra sigue siendo un referente para los estudios sobre la puesta en escena del teatro temprano moderno, la adaptación clásica y la imaginación escéptica que caracteriza gran parte de la etapa tardía de Shakespeare.
