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La tienda de antigüedades de Charles Dickens es una novela victoriana de gran importancia, publicada por primera vez en entregas semanales en la efímera revista de Dickens Master Humphrey’s Clock entre 1840 y 1841, antes de aparecer en volumen en 1841. Escrita en el apogeo de la temprana fama de Dickens, refleja el creciente compromiso del autor con las realidades sociales de la Gran Bretaña industrial y metropolitana, y en especial con la precariedad de la pobreza, la deuda y el trabajo informal en la vida comercial de Londres. La voz marco del caminante urbano y observador, junto con el énfasis en el espectáculo nocturno de la ciudad, pertenece a una cultura decimonónica más amplia de periodismo, apuntes urbanos y ficción serial en la que Dickens fue a la vez participante e innovador.
La novela es más conocida por su relato emotivo de La pequeña Nell y su abuelo, una historia que moviliza el sentimiento, el melodrama y el viaje picaresco para examinar la vulnerabilidad en una sociedad de mercado. Su abarrotada galería de grotescos y oportunistas, en contraste con la figura idealizada de la niña, muestra cómo mecanismos legales y financieros, así como los entretenimientos populares y la cultura de las mercancías, pueden mercantilizar el sentimiento humano y explotar a los desprotegidos. La inmensa popularidad contemporánea del libro, incluida su lectura transatlántica y las famosas reacciones intensas ante su suspense serial, contribuyó a consolidar la influencia de Dickens en las prácticas de lectura masiva, al tiempo que provocó debates duraderos sobre la sentimentalidad, la espectatorialidad ética y los usos de la emoción en la ficción realista.
