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Große Erwartungen ist ein Roman des englischen Schriftstellers Charles Dickens, der erstmals von Dezember 1860 bis August 1861 in wöchentlichen Folgen im viktorianischen Periodikum All the Year Round erschien und kurz darauf in drei Bänden herausgegeben wurde. In Dickens' reifer Schaffensphase verfasst, spiegelt der Roman das langjährige Engagement des Autors mit den sozialen und rechtlichen Institutionen des britischen 19. Jahrhunderts wider sowie sein typisches Interesse an Kindheitserfahrungen und an der Herausbildung des Charakters unter Druck. Entstanden inmitten rascher industrieller und urbaner Veränderungen, trägt der Roman auch die Spuren zeitgenössischer Debatten über Verbrechen, Strafe, soziale Mobilität und die moralische Legitimität von Reichtum, Debatten, die durch das sich wandelnde Strafsystem und die wachsende Druckkultur jener Epoche verschärft wurden. Als Ich-Bildungsroman angelegt, verfolgt die Erzählung Pips Entwicklung von ärmlichen ländlichen Anfängen hin zu einer erträumten Vornehmheit und legt die psychischen Kosten des Aufstiegsstrebens sowie die ethischen Zwiespältigkeiten von Selbstverbesserung offen. Dickens verwebt Motive wie Schuld, Dankbarkeit, Zwang und Verkennung und nutzt den Sträfling Magwitch, die zurückgezogene Miss Havisham und die rätselhafte Estella, um zu dramatisieren, wie persönliche Identitäten von verborgenen Vergangenheiten und ungleichen Machtverhältnissen geformt werden. Die dichte Symbolik des Romans — Moore, Ketten, verfallende Herrenhäuser und die Theatralik sozialer Inszenierung — stützt eine anhaltende Kritik an Klassenideologie und an der Gleichsetzung von Geld mit moralischem Wert. Stark einflussreich für die Entwicklung der englischen realistischen Tradition, blieb Große Erwartungen zentral für Dickens' Ruf und hat umfangreiche kritische Auseinandersetzungen und zahlreiche Adaptionen hervorgebracht, besonders wegen seiner Erzählstimme, der Umdeutung romantischer Handlungsmuster und seiner fortwährenden Untersuchung von Verlangen, Scham und sozialer Konstruktion.
