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La Boutique d'antiquités, de Charles Dickens, est un grand roman victorien d'abord publié en feuilletons hebdomadaires dans la brève revue de Dickens, Master Humphrey’s Clock, entre 1840 et 1841, avant d'être donné en volume en 1841. Écrit à l'apogée de la première renommée de Dickens, il reflète l'engagement croissant de l'auteur envers les réalités sociales de la Grande-Bretagne industrielle et métropolitaine, en particulier la précarité que représentent la pauvreté, l'endettement et le travail informel dans la vie commerciale londonienne. La voix-cadre du promeneur urbain et observateur, ainsi que l'accent mis sur le spectacle nocturne de la ville, s'inscrivent dans une culture plus large du XIXe siècle faite de journalisme, de croquis urbains et de fiction sérielle, dont Dickens fut à la fois acteur et innovateur.
Le roman est surtout connu pour sa narration chargée de pathos autour de Little Nell et de son grand-père, une histoire qui mobilise le sentiment, le mélodrame et le voyage picaresque pour examiner la vulnérabilité au sein d'une société de marché. Sa galerie foisonnante de grotesques et d'opportunistes, mise en contraste avec la figure idéalisée de l'enfant, montre comment les mécanismes juridiques et financiers, ainsi que les divertissements populaires et la culture des marchandises, peuvent marchandiser les sentiments humains et exploiter les plus vulnérables. L'immense popularité contemporaine de l'ouvrage — y compris un lectorat transatlantique et des réactions réputées passionnées au suspense du feuilleton — contribua à consolider l'influence de Dickens sur les pratiques de lecture de masse tout en suscitant des débats durables sur la sentimentalité, la posture éthique du spectateur et l'usage des émotions dans la fiction réaliste.
