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Cymbeline ist eine späte Romanze von William Shakespeare, die Anfang des 17. Jahrhunderts verfasst wurde (gewöhnlich auf circa 1609–1611 datiert) und erstmals im First Folio von 1623 erschien. Für die kommerzielle Londoner Bühne der jakobäischen Zeit geschrieben, zeigt das Stück Shakespeares reifes Interesse an hybriden dramatischen Formen und verbindet Elemente tragischer Intensität, Hofkomödie und die auf Vorsehung beruhenden Strukturen der Romanze. Die archaische Schauplatzgestaltung – Britannien unter einem legendären König in gespanntem Verhältnis zu Rom – greift lose auf chronikalische Quellen (vor allem Holinshed) zurück und adaptiert zugleich internationale Erzählmotive, die in der Renaissance-Erzählkultur verbreitet waren. Das Drama verknüpft dynastische Politik mit persönlichen Bewährungsproben der Treue und zeichnet eine Welt, in der privates Begehren auf öffentliche Autorität trifft und in der Täuschung, Exil und scheinbarer Tod zu Mechanismen moralischer und sozialer Neuordnung werden. Zentrale Themen sind die Verwundbarkeit des Rufes, die geschlechtsspezifischen Ökonomien von Keuschheit und Verleumdung sowie die Instabilität von Identität, wenn Figuren zwischen Hof und Wildnis, zwischen Britannien und Italien, zwischen Legitimität und Verkleidung wechseln. Cymbeline fällt durch seine verzwickte Handlungsführung und seine spätestilistische Bewegung hin zu Erkenntnis und Versöhnung auf – ein Muster, das die nachfolgende Tragikomödie beeinflusste und moderne kritische Auffassungen der Shakespeare’schen Romanze als eine Gattung prägte, die sich mit Verlust, Wiederherstellung und den fragilen Mechanismen der Gerechtigkeit auseinandersetzt.
