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Publicado en 1859, Sobre la libertad de John Stuart Mill fue escrito en el contexto de rápidos cambios políticos, sociales e industriales en la Gran Bretaña del siglo XIX. La era victoriana estuvo marcada por debates sobre la reforma democrática, los derechos individuales y los límites del poder estatal, especialmente tras las Reform Acts y la creciente influencia de la opinión pública. Mill, filósofo, economista y teórico político influido por el utilitarismo y por el pensamiento liberal de su padre, James Mill, y de su maestro, Jeremy Bentham, buscó abordar la tensión entre la libertad individual y la autoridad creciente tanto del gobierno como de las normas sociales. Su vida, moldeada por una rigurosa educación clásica y por un periodo de crisis mental en su juventud, nutrió su profunda preocupación por el cultivo de la individualidad como contrapeso a la conformidad. Sobre la libertad articula una defensa fundamentada de la autonomía personal, abogando por la limitación de la autoridad para proteger la libertad de pensamiento, expresión y acción siempre que no se cause daño a otros —un principio que hoy suele denominarse «principio del daño»—. Escrita en parte en colaboración con y en inspiración de su esposa, Harriet Taylor Mill, la obra examina tanto la coerción legal como las más sutiles presiones de la opinión social. Sus temas resonaron mucho más allá de Gran Bretaña, influyendo en el desarrollo de las democracias liberales y en el discurso sobre las libertades civiles a escala global. El énfasis del libro en la libertad de expresión, la diversidad de opiniones y los peligros de la tiranía de la mayoría sigue moldeando los debates filosóficos, políticos y jurídicos en la actualidad.
