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Publicado em 1859, Sobre a Liberdade de John Stuart Mill foi escrito no contexto de rápidas mudanças políticas, sociais e industriais na Grã-Bretanha do século XIX. A era vitoriana foi marcada por debates sobre reformas democráticas, direitos individuais e os limites do poder estatal, especialmente após as Leis de Reforma e diante da influência crescente da opinião pública. Mill, filósofo, economista e teórico político influenciado pelo utilitarismo e pelo pensamento liberal do pai, James Mill, e do mentor Jeremy Bentham, procurou abordar a tensão entre a liberdade individual e a autoridade invasiva do governo e das normas sociais. Sua vida — moldada por uma rigorosa educação clássica e por um período de crise mental no início da vida adulta — alimentou sua profunda preocupação com o cultivo da individualidade como contrapeso à conformidade. Sobre a Liberdade apresenta uma defesa fundamentada da autonomia pessoal, argumentando pela limitação da autoridade para proteger a liberdade de pensamento, expressão e ação, desde que não causem dano a outrem — o chamado princípio do dano. Escrito em parte em colaboração com e inspirado por sua esposa, Harriet Taylor Mill, o livro examina tanto a coerção jurídica quanto as pressões mais sutis da opinião pública. Seus temas repercutiram muito além da Grã-Bretanha, influenciando o desenvolvimento das democracias liberais e o discurso sobre liberdades civis em todo o mundo. A ênfase na liberdade de expressão, na diversidade de opiniões e nos perigos da tirania da maioria continua a moldar debates filosóficos, políticos e jurídicos até os dias de hoje.
