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O Segundo Discurso Inaugural de Abraham Lincoln, proferido em 4 de março de 1865, situa-se na confluência de uma nação exaurida pela guerra civil e de um presidente cujo mandato foi marcado pela emancipação e pela crise constitucional. Lincoln, o décimo sexto presidente, governou uma república dilacerada pelo conflito seccional desde 1861; sua linguagem — clara, contida e impregnada de cadência bíblica — reflete a retórica pública da época e o alcance democratizador da cultura impressa em inglês. Preparado para a solene renovação do juramento no Capitólio, o discurso foi proferido quando as campanhas finais da guerra moldavam o panorama político em direção à reconciliação e à reconstrução. As molduras de abertura e encerramento — dever, providência e cura nacional — situam o pronunciamento na tradição da oratória política americana que mistura exortação cívica e argumento moral. O contexto histórico — a escravidão como questão central e volátil; políticas de emancipação em discussão por formuladores de políticas; e o imenso custo humano e material da guerra — informa a avaliação de Lincoln de que o conflito teve origem em parte na escravidão e de que seu fim deveria ser marcado pela justiça e pela misericórdia, e não pela vingança.
