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William Blake (1757–1827) est une figure centrale de la poésie et de l'art anglais de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, dont la carrière a fusionné le vers, le dessin visionnaire et une imagination spirituelle farouchement indépendante. Écrivant en anglais à l'époque des précurseurs du romantisme, il rejeta les piétés conventionnelles et les pressions utilitaristes de la modernisation urbaine, développant l'impression enluminée — une méthode de gravure en relief qui permettait d'imprimer ensemble image et texte et d'intégrer ainsi le symbolisme visuel au vers lyrique. L'extrait appartient aux Chants d'Innocence (1789) et aux Chants d'Expérience (1794), œuvres jumelées que Blake publia pour mettre en scène un dialogue continu entre innocence et expérience, jeunesse et vieillesse, foi et doute. Né à Londres d'un commerçant, Blake cultiva une vision prophétique distinctive, ancrée dans le symbolisme biblique et mythique, traitant la poésie comme un vecteur de réforme éthique et spirituelle. Écrits dans l'anglais propre à Blake, ces poèmes abordent le travail, la classe sociale, la race et le sentiment religieux avec une diction lucide, souvent musicale ; le contexte de publication — l'Angleterre géorgienne, traversée de bouleversements sociaux et d'une sensibilité romantique naissante — a façonné la remise en cause par Blake de la poésie conventionnelle et de l'orthodoxie sociale. La séquence de l'extrait — L'Agneau, La pelouse résonnante, Le ramoneur, Le petit garçon noir, L'Image divine — illustre la technique de Blake consistant à superposer des formes de comptine conventionnelles à un contenu radical. L'Agneau invoque une douceur christique pour explorer l'innocence et le sacré dans la création ; Le ramoneur met à nu le travail des enfants et l'hypocrisie sociale au moyen d'une fantaisie visionnaire où des anges libèrent les opprimés ; La pelouse résonnante célèbre la fête communautaire tout en annonçant l'érosion de la jeunesse ; Le petit garçon noir confronte les préjugés raciaux et le pouvoir colonial, juxtaposant la couleur à l'unité de l'âme devant le divin ; L'Image divine reconçoit la Miséricorde, la Pitié, la Paix et l'Amour comme des attributs divins essentiels qui lient l'humanité et l'art. Collectivement, ces pièces éclairent la vision spirituelle égalitaire de Blake et sa conviction que la poésie doit critiquer l'injustice tout en formant la perception morale. L'influence de l'œuvre dépasse la poésie de l'époque romantique pour atteindre des poètes modernistes et des poètes visuels ultérieurs, qui ont admiré chez Blake la synthèse du mot, de l'image et de la prophétie, et qui se sont inspirés de son insistance pour que l'art participe au discernement moral et social.
