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एडिथ व्हार्टन का जन्म 1862 में न्यूयॉर्क के एक प्रमुख परिवार में हुआ था और उन्होंने गिल्डेड एज के अंतिम वर्षों में हर्ष का घर लिखा। न्यूयॉर्क की सामाजिक मंडलियों, न्यूपोर्ट के महलों और पुराने धन की प्रतिष्ठा तथा आधुनिक होती संस्कृति के बीच बदलते तनावों की अपनी गहरी परिचितता का उपयोग कर वे ऐसे उपन्यासकार हैं जो रीति-रिवाज, प्रतिष्ठा और विवाह की आर्थिकताओं पर बारीकी से नजर रखते हैं। यह अंग्रेजी में लिखा गया और 1905 में चार्ल्स स्क्रिब्नर एंड संस द्वारा प्रकाशित हुआ; हर्ष का घर व्हार्टन के परिपक्व यथार्थवादी चरण को चिह्नित करता है और उन्हें उन समकालीनों के साथ खड़ा करता है जो उच्च समाज की नैतिकता को ठंडी व्यंग्यपूर्ण दृष्टि से परखते हैं। इसका प्रोग्रेसिव युग की आरंभिक अवधि में आना—जब लिंग, वर्ग और उपभोक्ता संस्कृति पर बहसें तेज थीं—एक ऐसे समाज के सामने एक कठोर दर्पण रखता है जो बाहरी छवि को आंतरिक जीवन पर प्राथमिकता देता है। व्हार्टन की गद्यशैली सटीकता, संयम और एक मापी हुई नैतिक निगाह को मिलाती है, जिससे ऐसा काम जन्म लेता है जो सामजिक पैनोरमा और उस समाज के मनोवैज्ञानिक अध्ययन दोनों ही है। थीम की दृष्टि से उपन्यास सौंदर्य, वंश और सामाजिक दर्जे की मुद्रा की जाँच करता है और बताता है कि ये तत्व महिला व्यक्तित्व के निर्माण और उसके शोषण में कैसे काम करते हैं। लिली बार्ट स्वतंत्रता की चाह और सामाजिक प्रदर्शन के लाभ‑दंड के बीच एक नाज़ुक संतुलन की मूर्ति है; सामाजिक नियम विवाह को लेन‑देन, प्रतिष्ठा को मूल्य का पैमाना और सुख को दिखावे के अनुकूलता पर निर्भर बनाते हैं। व्हार्टन की क्लोज़, अक्सर विडंबनापूर्ण कथाव्यक्ति यह उजागर करती है कि चमकदार सतहें दबावकारी संरचनाओं को छिपाती हैं: आर्थिक निर्भरता, कठोर सांस्कृतिक संहिताओं द्वारा निगरानी, और निजी इच्छा व सार्वजनिक दायित्व के बीच लगातार समझौता। शैलीगत रूप से हर्ष का घर बाद के आधुनिकवादी प्रयोगों—विशेषकर मुक्त पारोक्ष वर्णन और नैतिक अस्पष्टता—का पूर्वाभास देता है, पर इसकी स्पष्ट यथार्थवादी स्पष्टता ने बाद के रंग-रूप उपन्यासकारों और नारीवादी आलोचना को प्रभावित किया। इसकी स्थायी प्रभावशीलता इस बात में निहित है कि इसने अमेरिकी उपन्यास में शहरी आधुनिकता, लिंगीय अपेक्षाएँ और पदानुक्रमित सामाजिक व्यवस्था के भीतर व्यक्तिगत स्वतंत्रता की नाज़ुकता के चित्रण को कैसे आकार दिया।
