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Hojas de hierba, de Walt Whitman, es el proyecto poético fundacional del Renacimiento estadounidense: se publicó por primera vez en 1855 en Brooklyn como un volumen breve y anónimo que Whitman en buena parte compuso en tipografía y costeó por su cuenta. Escrito en inglés por un periodista y tipógrafo convertido en poeta, surgió en medio del fermento de la vida política de los Estados Unidos a mediados del siglo XIX, la crisis seccional y unas aspiraciones democráticas en expansión. Whitman continuó revisando, ampliando y reorganizando el libro en múltiples ediciones a lo largo de su vida, tratándolo menos como una colección estática que como una encarnación literaria en evolución de una nación en desarrollo y de su propia identidad artística y cívica. La obra se define por su verso libre revolucionario, sus catálogos expansivos y su tono profético, forjando una poética lo bastante amplia como para abarcar la experiencia corporal, el trabajo, la sexualidad, la espiritualidad y la vida pública en una misma canción continua del yo y del colectivo. Poemas como 'Canto al yo' articulan una estética democrática que procura honrar al individuo mientras habla 'en masa', y los poemas marítimos e históricos representan al libro mismo como un navío que transporta la lengua y los sentimientos estadounidenses hacia el mundo. Hojas de hierba reconfiguró las posibilidades de la poesía moderna —su verso, su dicción y su actitud—, ejerciendo una influencia perdurable en la modernidad literaria estadounidense y global, y sigue siendo un texto central en los debates sobre la democracia, la corporeidad, la identidad nacional y la ética de la representación poética.
