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Feuilles d'herbe de Walt Whitman est l'œuvre poétique fondatrice de la Renaissance américaine, publiée pour la première fois en 1855 à Brooklyn sous la forme d'un volume mince paru anonymement, que Whitman a en grande partie composé et financé lui-même. Écrite en anglais par un journaliste et typographe devenu poète, elle naît au cœur du bouillonnement de la vie politique américaine du milieu du XIXe siècle, de la crise sectionnelle et de l'essor des aspirations démocratiques. Whitman a continué à réviser, à étendre et à réorganiser le livre au fil de multiples éditions durant sa vie, le considérant moins comme une collection figée que comme l'incarnation littéraire évolutive d'une nation en formation et de sa propre identité artistique et civique. L'œuvre se définit par son vers libre révolutionnaire, ses catalogues généreux et son ton prophétique, forgeant une poétique assez vaste pour accueillir l'expérience corporelle, le travail, la sexualité, la spiritualité et la vie publique dans une unique et continue chanson du moi et du collectif. Des poèmes tels que « One's-Self I Sing » articulent une esthétique démocratique qui cherche à honorer l'individu tout en parlant « en masse », tandis que des pièces maritimes et historiques figurent le livre comme un navire portant la parole et le sentiment américains vers le monde. Feuilles d'herbe a redéfini les possibles de la poésie moderne — sa ligne, sa diction et son attitude — exerçant une influence durable sur la modernité littéraire américaine et mondiale, et restant un texte central des débats sur la démocratie, l'incarnation, l'identité nationale et l'éthique de la représentation poétique.
