About this audiobook
Edgar Allan Poe (1809–1849) gilt als zentrale Gestalt der amerikanischen Romantik und für die frühe Entwicklung der Kurzgeschichte als literarische Kunstform. Als amerikanischer Schriftsteller, Kritiker und Herausgeber schuf Poe Erzählungen, die gotischen Schrecken mit psychologischer Einsicht verbinden und dabei Atmosphäre, Form und die Wandelbarkeit der Wahrnehmung in den Vordergrund stellen. „Der Untergang des Hauses Usher“, erstmals 1839 in Burton's Gentleman's Magazine veröffentlicht und später in Tales of the Grotesque and Arabesque (1840) gesammelt, verkörpert seine Vorstellung einer einheitlichen Wirkung – eines einzigen emotionalen Eindrucks, der alle Elemente einer Erzählung bestimmt. Im Englischen verfasst, entstand die Geschichte in einer Zeit, in der die amerikanische Literatur eine eigene Stimme neben den europäischen Traditionen zu etablieren suchte; sie greift die Zeitfaszination für Ruinen, Verfall und verfluchte Abstammung auf und verwandelt architektonischen Raum in einen spürbaren psychischen Zustand. Die einleitenden Bewegungen – Ich-Erzählung, eine trostlose Herbstlandschaft und das Spiegeln von Haus und Gemüt des Erzählers – verorten die Novelle fest im gotischen Habitus, projizieren zugleich aber amerikanische Schauplätze und Anliegen in eine kontinentale Tradition. Der Prosastil, suggestiv, sinnlich und dicht bildhaft, spiegelt Poes Programm wider, Stimmung, Symbolik und Erzählperspektive diszipliniert zu kontrollieren.
Die Erzählung ist jedoch mehr als Atmosphäre: Sie behandelt erblichen Makel und psychische Zerbrechlichkeit als intime Phänomene von Körper und Umgebung. Roderick Ushers leichenhaftes Antlitz, sein fiebriges Denken und die kranke Abstammung der Familie Usher bilden eine umfassende Verschmelzung von Subjekt und Ort, in der das Herrenhaus als lebendes Symbol des Familiengeschicks funktioniert. Die Skepsis des Erzählers weicht Schock und Mitschuld, und der Verlauf der Geschichte – Begräbnis, Einsturz und Ansteckung – macht Schrecken zur Funktion von Geist und Umwelt statt zur bloßen Darstellung von Blut und Gewalt. In Rezeption und Wirkung trug Usher dazu bei, die moderne Kurzgeschichte in ihrer Betonung von Stimmung statt Melodrama, der unzuverlässigen Perspektive und der Idee, dass Architektur die Psyche artikulieren kann, zu prägen. Sein Nachwirken reicht bis ins spätere amerikanische und internationale Gothic – von Hawthornes moralischer Schwermut bis zu lovecraftischen Landschaften und filmischen Adaptionen –, wo Haus, Ruine und das Doppelgängermotiv drohen, die Grenzen zwischen Selbst und Welt, Kunst und Verfall zu verwischen.
