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Alfred, Lord Tennysons Idyllen des Königs ist eine viktorianische Folge erzählender Gedichte in englischer Sprache, die die Artussage zu einer anhaltenden Meditation über Königtum, moralische Ordnung und nationale Bestimmung umarbeitet. Erstmals 1859 veröffentlicht und in späteren Teilen bis 1885 erheblich erweitert, gehört das Werk zum kulturellen Milieu des Großbritanniens der Mitte bis Spätphase des 19. Jahrhunderts, als mittelalterliche Wiederbelebung, Debatten um Glauben und Zweifel sowie Ängste um sozialen Zusammenhalt die Literatur prägten. Als Poet Laureate schrieb Tennyson unter dem Druck und Privileg öffentlicher Sichtbarkeit; die über Jahrzehnte in Teilen erschienene Publikationsgeschichte spiegelt sowohl die serielle Lesepraxis der Zeit als auch den sich wandelnden Versuch des Autors wider, arturische Stoffe für zeitgenössische ethische und politische Fragen fruchtbar zu machen. Das Werk zeichnet Camelot als erstrebenswerte Polity, deren fragile Ideale durch Gewalt, Begehren, Gerüchte und Verrat bedroht werden; Arthurs Bestreben, ein Reich zu schaffen, wird zum Sinnbild des Ringens, rohe Gewalt in rechtsstaatliche Gemeinschaft und privates Begehren in öffentliche Tugend zu verwandeln. Durch reich musikalischen Blankvers und emblematische Figuren verwandelt Tennyson vertraute Legenden – Arthurs Aufstieg, die Tafelrunde, Guinevere, Lancelot und der Zerfall des Reiches – in eine Tragödie des Idealismus, die an menschlicher Fehlbarkeit scheitert, wobei Reinheit der Vision beständig durch Zwiespalt und gespaltene Loyalitäten kompromittiert wird. Die Idyllen hatten großen Einfluss auf die Prägung moderner englischsprachiger Vorstellungen von Arthuriana, halfen, einen viktorianischen Mythos moralischen Imperiums zu definieren, und inspirierten später Dichter, Maler und Bearbeiter, während sie zugleich kritische Debatten über Geschlechterpolitik, den Umgang mit Sexualität und Sünde sowie das schwierige Gleichgewicht zwischen christlicher Allegorie und historischer Romantik anregen.
