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Othello ist eine Tragödie von William Shakespeare, geschrieben in der frühen jakobäischen Zeit (häufig datiert auf 1603–1604) und zuerst von den King’s Men aufgeführt. In frühneuenglischer Sprache verfasst, spiegelt das Stück die Theater- und Politiklandschaft der kommerziellen Spielhäuser Londons wider und greift zeitgenössische Interessen an der mediterranen Geopolitik, am Söldnerwesen und an der Präsenz rassifizierter Außenseiter in europäischen Gesellschaften auf. Die wichtigste narrative Vorlage ist Giraldi Cinthios italienische Erzählung aus den Gli Hecatommithi (1565), die Shakespeare zu einem Fünfakter umarbeitete, der zunächst in Handschriften und Aufführungen zirkulierte, bevor er im First Folio (1623) erschien; ein früheres Quarto wurde 1622 herausgegeben und etablierte Othello als einen der zentralen Tragödientexte im frühen Shakespeare-Kanon. Zentriert auf den maurischen General Othello, seine Ehe mit Desdemona und Iagos kalkulierte Kampagne der Unterstellungen, entblößt das Stück die Mechanismen der Eifersucht, die Verletzlichkeit von Vertrauen und die verheerende Macht der Rhetorik, Wahrnehmung in „Beweis“ zu verwandeln. Es ist zugleich ein Drama sozialer Grenzziehungen: Rasse, Religion, Militärdienst und venezianische bürgerliche Identität werden zu Druckfaktoren, die Iago ausnutzt, während Othellos Verinnerlichung der Annahmen anderer zeigt, wie Vorurteile sowohl von außen wirken als auch als Selbstzweifel fungieren können. Shakespeares intensive Verdichtung von Motiven und Szenen schafft eine Tragödie, in der Intimität zum Austragungsort politischer und ideologischer Auseinandersetzungen wird, und die spätere literarische und theatralische Traditionen beeinflusste — durch ihre unvergessliche Schurkengestalt, ihre Auseinandersetzung mit Rassismus und Misogynie und die anhaltende Herausforderung, die sie Schauspielern, Regisseuren und Kritikern stellt, die sich mit den ethischen und repräsentationalen Fragestellungen des Stücks auseinandersetzen.
