William Edward Burghardt Du Bois, nascido em 1868 em Great Barrington, Massachusetts, foi um pioneiro sociólogo, historiador e pensador dos direitos civis americano que se tornou uma figura fundamental na vida intelectual afro‑americana. Em 1895 obteve o primeiro doutorado (PhD) concedido a um americano negro pela Harvard, e sua carreira acadêmica inicial combinou dados rigorosos com uma consciência política humana e cortante. As Almas do Povo Negro, publicado em 1903, reúne ensaios e esboços que haviam sido publicados anteriormente em periódicos como Atlantic Monthly, The World’s Work, The Dial, The New World e os Annals of the American Academy of Political and Social Science; como observa o prefácio, esses textos são aqui republicados em formas alteradas e ampliadas, enquadrados pelas Canções de Lamento e por uma afirmação final de que o autor é "osso dos ossos e carne da carne" daqueles que vivem dentro do Véu. Escrito em inglês americano preciso e assertivo, o livro desenvolve duas linhas de investigação duradouras: o problema da linha de cor enquanto questão racial moderna e o Véu que marca a distância epistêmica entre as vidas negras e a sociedade branca, uma distância habitada pelo que Du Bois chama de consciência dupla.
