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वॉशिंगटन इरविंग (1783–1859) अमेरिकी कथा-साहित्य के संस्थापकों में से एक थे, जिनका प्रारम्भिक करियर यूरोपीय रोमांटिसिज्म और उभरती अमेरिकी राष्ट्रीय साहित्य के बीच पुल का काम करता था। अंग्रेज़ी में लिखते हुए उन्होंने यूरोपीय आदर्शों के बौद्धिक संकेतों के साथ स्पष्ट रूप से अमेरिकी विषय, परिदृश्य और लोकोक्ति को विकसित किया। "स्लीपी हॉलो की किंवदंती" जियोफ़्री क्रेयॉन, जेंट. के द स्केच बुक (1819–1820) में सम्मिलित एक कथा है, जिसने यात्रा-चित्रों, चित्र-प्रत्ययों और स्थानीय रंग की कहानियों को जोड़कर नवउभारती अमेरिकी साहित्यिक आवाज़ को स्वर दिया। कथा का फ्रेम डच-अमेरिकी इतिहासकार डीड्रिक निकरबोकर के दस्तावेजों से होने का दावा कर के इरविंग की स्वयं-परिहासपूर्ण पर्सोना और न्यूयॉर्क के डच औपनिवेशिक अतीत की ओर संकेत करता है। हुडसन वैली के डच उपनिवेशी परिवेश में स्थित यह इतिहास स्मृति, अंधविश्वास और राष्ट्रीय आत्म-परिभाषा जैसी शुरुआती उन्नीसवीं सदी की चिंताओं को दर्शाता है, और लघु हास्य तथा गॉथिक रहस्य का समन्वय करते हुए इकहैबॉड क्रेन—एक लम्बा स्कूलमास्टर—के जीवन, चाहत और विश्वासघाती संवेदनशीलता को प्रस्तुत करता है। कहानी विश्वास बनाम संदेह, आकांक्षा बनाम असुरक्षा, परम्परा बनाम आधुनिकीकरण के तनाव पर केन्द्रित है; इरविंग यथार्थवाद और अलौकिक का निपुण मेल रचते हैं—एक सजीव ग्रामीण परिदृश्य के साथ लोककथात्मक तत्त्व जुड़ते हैं, जहाँ हेडलेस हॉर्समैन तर्कसंगत विश्वास की सीमाओं को परखता है। इकहैबॉड और उसके प्रतिद्वंद्वी ब्रॉम वैन ब्रंट के ज़रिये कहानी सामाजिक अभिलाषा, प्रेम-विवाह और सीमांत समुदाय में शिक्षण की अस्थिर आर्थिक वास्तविकताओं की पड़ताल करती है, साथ ही घमण्ड और दिखावे की सूक्ष्म आलोचना भी प्रस्तुत करती है। लोक-रंग और रोमांटिक राष्ट्रवाद के एक कार्य के रूप में यह कथा अमेरिकी लघुकथा को राष्ट्रीय मान्यता दिलाने में सहायक रही और बाद के क्षेत्रीय लेखकों व अमेरिकी साहित्य में गॉथिक प्रवृत्ति को प्रभावित किया; इसकी लोकप्रियता ने समृद्ध लोककथा-परंपरा विकसित की और हैलोवीन, सिनेमा, रंगमंच व साहित्यिक रूपांतरणों में व्यापक प्रभाव छोड़ा, जिससे एक विशिष्ट अमेरिकी परिदृश्य बनता है जहाँ मिथक और स्मृति रोज़मर्रा की ज़िन्दगी से मिलते हैं।
