Raja John ditulis oleh William Shakespeare pada akhir 1590-an, dalam tradisi drama sejarahnya yang menganalisis kuasa diraja dan identiti kebangsaan. Dihasilkan untuk kumpulan Lord Chamberlain's Men, drama ini tergolong dalam repertori sejarah politik yang menerjemah kronik abad pertengahan menjadi lakonan yang relevan pada zamannya. Shakespeare mengolah kronik abad ke-12 dan ke-13 menjadi sebuah drama persoalan mengenai kedaulatan, kesahihan, dan konflik sivil, menggunakan diksi dan sajak Inggeris Awal Moden dengan kefasihan mahkamah, retorik politik, dan intrik taktikal. Karya ini diedarkan dalam bentuk cetak tidak lama selepas penulisannya—lakon ini muncul dalam kuarto awal dan kemudian dikumpulkan dalam First Folio (1623)—menunjukkan amalan zaman itu dalam penghantaran teks, pertunjukan, dan jangkaan penonton. Berlatar suasana politik tegang Inggeris pasca-Reformasi, lakon ini menyentuh perdebatan tentang Magna Carta, prerogatif diraja, dan kesahihan kuasa pemerintah, sambil menggunakan warisan Plantagenet untuk menggerakkan perbincangan kebangsaan tentang tadbir urus.
Secara sejarah, drama ini memusat pada pertikaian antara pewarisan yang sah dan prerogatif diraja, mendramakan bagaimana tuntutan terhadap tanah dan takhta dirundingkan melalui bahasa, perikatan, dan kekerasan. Watak the Bastard, yang melambangkan garisan legitimasi selari, dan motif “keagungan pinjaman” mendedahkan kerapuhan autoriti politik apabila berhadapan tuntutan bersaing dan perang awam. Shakespeare menggabungkan intrik genealogikal dengan hujah konstitusional, mementaskan babak di mana duta, pihak gereja, dan bangsawan cuba berunding, sementara ketidakamanan raja sendiri dan politik pragmatiknya mendedahkan pandangan kedaulatan yang lebih praktikal dan kurang romantik. Ketegangan antara aspirasi empayar yang ganas dan sekatan perundangan dalam karya ini memberi pengaruh kepada drama Inggeris dan pemikiran politik kemudian, menyumbang kepada tradisi yang melihat keperajaan sebagai persembahan yang dipertikaikan dan membentuk ingatan kebangsaan, kesahihan, serta tanggungjawab pemerintahan pada abad-abad berikutnya.
