About this audiobook
Tác phẩm của Frank R. Stockton là một truyện ngắn Mỹ lần đầu xuất bản năm 1882, vào giai đoạn cuối thế kỷ XIX khi các tạp chí phát hành đại chúng bùng nổ — thời kỳ mà văn xuôi đăng báo phổ thông góp phần định hình thị hiếu văn học quốc gia. Stockton (1834–1902), thường được liên hệ với các cây bút hài hước và nghệ sĩ giải trí của Kỷ nguyên Mạ Vàng, viết bằng giọng văn dễ tiếp cận, mỉa mai, thường dùng những tiền đề kỳ ảo để khảo sát các quy ước xã hội. Bối cảnh giả cổ của truyện — tòa án “bán man rợ” và đấu trường mang tính sân khấu — phản ánh thói quen thời Victoria là dùng phông nền lịch sử ngoại hóa để làm dịu các lo âu đương thời, trong khi lối kể chau chuốt và cảnh tượng mang tính đạo đức đồng thời khớp với sự đam mê của thời đại đối với cả tiến bộ lẫn sự tàn nhẫn khoác vẻ tinh tế.
Sức mạnh trường tồn của truyện nằm ở tình thế luân lý được xây dựng chặt chẽ và ở sự từ chối có chủ ý không giải quyết tình thế đó: tình yêu, ghen tuông và công lý được đặt cùng nhau như những mệnh lệnh đối kháng trong một hệ thống tự xưng là “công bằng” bằng cách phó mặc cho vận may nhưng thực chất phơi bày quyền lực chuyên chế. Stockton đặt ngôn từ về tính vô tư song song với thực tế thao túng của quyền lực và dục vọng, biến kiến thức của công chúa về hai cánh cửa thành điểm tập trung cho những câu hỏi về chủ thể, đam mê theo giới và đạo đức của việc quyết định số phận người khác. Kết thúc mơ hồ nổi tiếng của truyện khiến nó trở thành đề tài thảo luận trong lớp học và bình luận phê bình, có ảnh hưởng không phải vì tình tiết mà vì phương pháp: nó minh họa cách bất định trong kể chuyện buộc độc giả phải đối diện với những giả định của chính mình về bản chất con người và những câu chuyện xã hội kể để hợp pháp hóa trừng phạt và tưởng thưởng.
