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Le roman Le Procès de Franz Kafka a été écrit en 1914–1915, pendant une période de turbulences politiques et culturelles en Europe, mais il a été publié à titre posthume en 1925 par son ami et exécuteur littéraire Max Brod. L'œuvre a émergé dans les dernières années de l'Empire austro-hongrois, une époque marquée par des troubles sociaux, l'expansion de la bureaucratie et un sentiment croissant d'aliénation dans la vie urbaine moderne. Kafka, Juif germanophone de Prague, connaissait intimement les rouages labyrinthiques de la bureaucratie par sa carrière à l'Institut d'assurance contre les accidents du travail. Ces expériences personnelles, ainsi que les incertitudes de l'Europe d'avant la Première Guerre mondiale et la montée inquiétante d'appareils d'État impersonnels, ont contribué à façonner l'exploration troublante de l'autorité et de l'impuissance individuelle dans le roman.
Sur le plan thématique, Le Procès a souvent été interprété comme une méditation sur l'angoisse existentielle, l'ambiguïté de la justice et le poids écrasant de systèmes incompréhensibles. Son influence s'étend à la littérature, au théâtre et à la philosophie, et résonne particulièrement chez des penseurs existentialistes comme Albert Camus et Jean-Paul Sartre, ainsi que chez des auteurs postmodernes qui questionnent le pouvoir et l'aliénation. La prose concise et précise de Kafka, mêlée à une désorientation quasi-onirique, a inspiré des générations d'écrivains et d'artistes, donnant naissance au terme « kafkaïen » pour décrire des situations marquées par une oppression surréaliste et l'absurdité bureaucratique. En tant que figure, Kafka est resté relativement méconnu de son vivant, ayant publié peu d'œuvres, mais Le Procès demeure l'un des textes centraux assurant son héritage durable dans la littérature moderniste et la littérature mondiale du XXe siècle.
