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Franz Kafkas Roman Der Prozess wurde 1914–1915 geschrieben und 1925 posthum von seinem Freund und Herausgeber Max Brod veröffentlicht. Das Werk entstand in den letzten Jahren der Donaumonarchie, geprägt von sozialer Unruhe, bürokratischer Ausdehnung und wachsender Entfremdung in der modernen Großstadt. Kafka, ein deutschsprachiger Jude aus Prag, kannte die verschlungenen Mechanismen der Bürokratie aus seiner Tätigkeit bei der Arbeiter-Unfall-Versicherungsanstalt; diese persönlichen Erfahrungen, verbunden mit den Unsicherheiten des vorkriegszeitlichen Europa und dem beunruhigenden Aufstieg unpersönlicher Staatsapparate, prägten die verstörende Untersuchung von Autorität und individueller Hilflosigkeit im Roman. Der Prozess wird vielfach als Meditation über existenzielle Angst, die Unklarheit von Recht und die erdrückende Macht unergründlicher Systeme gelesen. Sein Einfluss reicht über Literatur, Theater und Philosophie; besonders prägend war er für Existentialisten wie Albert Camus und Jean-Paul Sartre sowie für postmoderne Autoren, die Macht- und Entfremdungsthemen behandeln. Kafkas knappe, präzise Prosa in Verbindung mit einer traumartigen Desorientierung inspirierte Generationen von Schriftstellern und Künstlern und begründete den Begriff ‚kafkaesk‘ für Situationen surrealer Unterdrückung und bürokratischen Absurditäts. Zu Lebzeiten blieb Kafka weitgehend unbekannt und veröffentlichte nur wenig; Der Prozess gilt als einer der zentralen Texte, die sein dauerhaftes Ansehen in der Moderne und der Weltliteratur des 20. Jahrhunderts begründen.
