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Le Léviathan de Thomas Hobbes, publié pour la première fois en 1651, est apparu au cœur des turbulences de la guerre civile anglaise, une période marquée par la fragmentation politique, les troubles civils et les débats sur la nature de l'autorité. Né en 1588, Hobbes était un philosophe profondément influencé par la révolution scientifique et l'instabilité politique de son époque. Formé à Oxford et bien connecté aux milieux intellectuels européens, il a beaucoup voyagé et a fréquenté des personnalités telles que Galilée. L'observation à la fois de l'instabilité de la monarchie et des dangers de l'anarchie a façonné ses vues sur la nature humaine et la gouvernance. L'ouvrage cherche une base rationnelle pour l'ordre politique permettant d'assurer la paix et la stabilité. Le Léviathan expose une philosophie systématique de l'autorité politique fondée sur une conception matérialiste et mécaniste du comportement humain. Les thèmes centraux incluent le contrat social, la nécessité d'un souverain puissant pour prévenir l'effondrement de la société, et le rapport entre liberté individuelle et sécurité collective. Les arguments de Hobbes, exprimés dans un style précis et souvent sans concession, ont profondément influencé la pensée politique ultérieure, préparant le terrain tant pour la théorie absolutiste que pour les critiques libérales qui ont suivi. L'ouvrage suscita une vive controverse à sa parution, critiqué pour son sécularisme perçu et pour avoir subordonné l'autorité religieuse à l'État. Son influence s'est étendue à travers l'Europe et demeure importante dans les débats contemporains sur la légitimité politique, la nature humaine et les fondements de la société civile.
